Cara membuat oksigen di Bulan menjadi fokus utama dalam pengembangan misi eksplorasi luar angkasa jangka panjang oleh berbagai lembaga antariksa dunia. Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi para ilmuwan adalah bagaimana menyediakan pasokan oksigen yang cukup untuk menopang kehidupan manusia tanpa harus terus-menerus membawa oksigen dari Bumi, yang sangat mahal dan tidak efisien.
Dengan atmosfer yang sangat tipis dan hampir tidak mengandung oksigen, Bulan memang bukan tempat yang ramah bagi manusia. Namun, berkat kemajuan teknologi dan penelitian sains luar angkasa, para ilmuwan kini menemukan beberapa metode menjanjikan untuk menghasilkan oksigen langsung dari sumber daya di Bulan.
Mengapa Membuat Oksigen di Bulan Itu Penting?
Sebelum membahas cara membuat oksigen di Bulan, penting untuk memahami urgensinya. NASA dan badan antariksa lainnya sedang merencanakan misi permanen ke Bulan, seperti Artemis Program. Kehadiran oksigen sangat vital tidak hanya untuk bernapas, tetapi juga untuk bahan bakar roket dan proses industri lainnya di permukaan Bulan.
1. Ekstraksi Oksigen dari Regolit Bulan
Salah satu cara paling potensial adalah dengan mengekstrak oksigen dari regolit—tanah permukaan Bulan yang kaya akan oksida logam seperti silikat. Melalui proses yang disebut reduksi kimia, regolit dipanaskan pada suhu tinggi hingga oksigen terpisah dari senyawa mineralnya.
Teknologi seperti elektrolisis regolit cair telah dikembangkan oleh para peneliti, termasuk tim dari European Space Agency (ESA). Metode ini menjanjikan, karena selain menghasilkan oksigen, juga menghasilkan logam mulia yang bisa digunakan untuk keperluan konstruksi luar angkasa.
2. Elektrolisis Es Air dari Kutub Bulan
Penelitian menunjukkan bahwa wilayah kutub Bulan mengandung es air yang tersembunyi di kawah bayangan abadi. Dengan menggunakan sinar matahari atau sumber energi nuklir, es ini bisa dicairkan dan melalui proses elektrolisis dipisahkan menjadi hidrogen dan oksigen.
Metode ini menjadi sangat menjanjikan karena air juga sangat penting bagi kelangsungan hidup manusia di Bulan. NASA bahkan telah mengumumkan misi khusus untuk mengeksplorasi cadangan es di kutub selatan Bulan.
3. Pemanfaatan Teknologi Solar Power untuk Produksi Oksigen
Energi surya merupakan sumber energi paling melimpah di Bulan. Panel surya dapat digunakan untuk menggerakkan reaktor oksigen, termasuk sistem pemanas regolit atau reaktor elektrolisis air.
Proyek seperti MOXIE yang diuji di Mars juga sedang dikembangkan untuk diadaptasi pada lingkungan Bulan. MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) berfungsi menghasilkan oksigen dari atmosfer Mars, dan konsep serupa dapat dimodifikasi untuk Bulan dengan menggunakan bahan lokal seperti regolit atau es air.
4. Bioreaktor Alga dan Cyanobacteria
Cara lain yang sangat menarik adalah menggunakan organisme hidup seperti alga hijau atau cyanobacteria yang dapat menghasilkan oksigen melalui fotosintesis. Dalam lingkungan yang tertutup dan dikontrol, seperti habitat lunar buatan, mikroorganisme ini bisa membantu mendaur ulang karbon dioksida yang dihasilkan manusia menjadi oksigen.
Walau masih dalam tahap eksperimen, pendekatan bioteknologi ini bisa menjadi solusi jangka panjang yang berkelanjutan dan ramah lingkungan.
5. Pengangkutan dan Recycle Oksigen dari Bumi
Walau bukan metode produksi langsung, pada tahap awal koloni Bulan, oksigen mungkin tetap perlu dibawa dari Bumi. Namun, sistem daur ulang oksigen seperti sistem regeneratif yang digunakan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) bisa meminimalkan kebutuhan pengiriman ulang dari Bumi.
Sistem ini mengumpulkan CO₂ dari udara yang dihembuskan astronot dan mengubahnya kembali menjadi oksigen dengan bantuan reaksi kimia, seperti Sabatier Reactor dan Solid Oxide Electrolyzer.
Tantangan dalam Produksi Oksigen di Bulan
Meski berbagai cara membuat oksigen di Bulan tampak menjanjikan, ada banyak tantangan teknis dan ilmiah yang masih harus diatasi, seperti:
-
Sumber energi yang stabil: karena malam di Bulan bisa berlangsung selama 14 hari.
-
Kondisi ekstrim suhu: dari -173°C saat malam hingga 127°C saat siang.
-
Transportasi dan logistik alat berat.
-
Ketersediaan bahan mentah yang cukup.
Menuju Masa Depan Kehidupan di Bulan
Dengan mengembangkan berbagai cara membuat oksigen di Bulan, umat manusia sedang mengambil langkah besar menuju kolonisasi luar angkasa. Tidak hanya sebagai sarana bertahan hidup, teknologi ini juga menjadi pondasi penting bagi eksplorasi ke planet lain seperti Mars.
Keberhasilan misi ini akan membuka pintu baru dalam sejarah manusia—yakni menjadi spesies antariksa yang mandiri dan mampu hidup di luar Bumi.
